C’est une méthode de traitement qui consiste à modifier les moyens de défense naturels de l’organisme.

Il existe dans l’organisme :

Les anticorps qui sont des protéines sécrétées par les lymphocytes B, qui neutralisent les antigènes dans le but de nous protéger.

Les antigènes sont des protéines présentes à la surface des éléments étrangers à notre organisme (virus, bactéries) ; leur introduction dans l’organisme provoque une réaction immunitaire de rejet.

Le système immunologique a pour but de défendre l’organisme contre l’intrusion d’organismes étrangers bactéries, virus, parasites. Il fonctionne également contre les cellules cancéreuses qui présentent à leur surface des antigènes tumoraux.

Les lymphocytes sont des cellules immunitaires très importantes :

les lymphocytes T détruisent les cellules en reconnaissant leurs antigènes de surface.

Les lymphocytes B eux sécrètent les anticorps en reconnaissant de façon spécifique les antigènes portés par la bactérie ou la cellule malade.

L’immunothérapie peut donc agir :

Soit par injection de sérum ou d’immunoglobulines qui apporte des anticorps spécifiques (immunothérapie passive qui consiste à injecter au patient des anticorps anti- cellules tumorales spécifiques, anticorps monoclonaux.)

Les anticorps monoclonaux sont utilisés dans le traitement de certains cancers, seins, lymphomes. Ils sont appelés ainsi parce qu’ils sont produits par un clone et ont tous la même spécificité vis-à-vis d’un antigène donné.

Le trastuzumab (herceptin) est un anticorps monoclonal dirigé contre le récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER-2). L’Herceptin est actuellement indiqué dans le traitement du cancer, avec surexpression tumorale de HER-2.

soit par la vaccinothérapie qui stimule la production d’anticorps (immunothérapie active).

Les modificateurs de la réponse biologique comprenant cytokines, interférons, interleukines, sont utilisés dans les cancers du rein, les mélanomes, et certains lymphomes :

L’interféron est secrété par différentes cellules de l’organisme dont les lymphocytes, en cas d’agression virale. Il est possible de l’obtenir par génie génétique.

l’interleukine est également sécrété par les lymphocytes et possède une forte propriété cytotoxique

L’immunothérapie a pour but de réparer, stimuler et restaurer les défenses immunitaires naturelles contre le cancer. Le système immunitaire peut faire la différence entre les cellules saines et les cellules cancéreuses qu’il peut éliminer.